Einhorn. Das Fabeltier in der Kunst

25. Oktober 2025 – 1. Februar 2026

Wie kein anderes Tier hat das Einhorn die Phantasie angeregt. Seit Jahrhunderten ist es in vielen Kulturen belegt. Die Spur des Einhorns zeigt sich in der christlichen und außereuropäischen Kunst, in Naturwissenschaft und Medizin und einer vielfältigen Symbolik. Die Beschäftigung mit der Ikonographie des Einhorns lädt ein zu Reflexionen über Weltwissen, Ambivalenzen und Projektionen. Zum ersten Mal wird dieses Thema im Überblick von der Antike bis zur zeitgenössischen Kunst erforscht und ausgestellt.

Dario di Giovanni, zugeschr.: Jungfrau mit Einhorn (Portrait der Caterina Corner als Allegorie der Keuschheit), um 1467/68, Keresztény Múzeum / Christliches Museum, Esztergom

Das Einhorn stand und steht für Freiheit und Unbezähmbarkeit, für Reinheit und Unschuld, für Natürlichkeit und Zuneigung. Dabei ist die Faszination für das Fabeltier kein neues Phänomen – sie reicht über Jahrhunderte, sogar Jahrtausende zurück und ist in vielen Kulturen verbreitet. Ihren Ursprung hat die Erzählung vom Einhorn in Indien, von wo aus sie sich nach China und – über Persien und Ägypten – nach Europa verbreitete. Hier erhielt das Einhorn viele Bedeutungen: Es galt als Symbol für Christus, weshalb es auf vielen Altarbildern gezeigt wurde, es galt als Zeichen der Keuschheit und wurde oft mit einer jungen Frau gemalt, und seinem Horn wurden medizinische Wunderkräfte nachgesagt, weshalb sich viele Apotheken nach dem Einhorn benannten.

Museo Nacional del Prado, Madrid

Tizian (1488/90–1576), Kopie nach, Orpheus bezaubert die wilden Tiere, 1562–1601, Museo Nacional del Prado, Madrid

Marie Cécile Thijs, courtesy SmithDavidson

Marie Cécile Thijs: Einhorn, um 2015

Im Mittelalter zweifelte niemand an der Existenz des Einhorns, schließlich kam es ja auch in der Bibel vor. Außerdem gab es als sichtbaren Beweis das wundersame Horn des Einhorns, das in manchen großen Kirchen zu sehen war: eine lange weiße,spiralig gedrehte Stange, die oben spitz zuläuft. Erst im 17. Jahrhundert konnten Naturforscher beweisen, dass es sich dabei um einen Zahn des Narwals handelt. Aber auch diese wissenschaftliche Erkenntnis konnte der Anziehungskraft des Einhorns keinen Abbruch tun.

„Das Einhorn ist magisch. Das mythische Wesen ist ein vielschichtiges Zeichen, von dem eine besondere assoziative Energie ausgeht. Es ist in keinem Zoo als lebendes Tier zu sehen, aber zugleich allgegenwärtig – in der Popkultur, als Werbung oder in den Kinderzimmern.“

Michael Philipp, Chefkurator des Museums Barberini und Kurator der Ausstellung

Photo: Jürgen Karpinski

Hans Reisinger: Springendes Einhorn, vor 1589, Grünes Gewölbe, Dresden

Einhorn. Das Fabeltier in der Kunst präsentiert rund 150 Werke und Objekte, darunter Arbeiten von Arnold Böcklin, Albrecht Dürer, Hans Baldung Grien, Angela Hampel, Rebecca Horn, René Magritte, Gustave Moreau, Aurélie Nemours, Olaf Nicolai, Joachim Sandrart, Marie Cécile Thijs und Maerten de Vos. Die Bandbreite der Exponate bildet eine Zeitspanne vom zweiten Jahrtausend vor Christus bis in die Gegenwart ab und umfasst neben Gemälden und Grafiken auch Skulpturen, Manuskripte, Tapisserien, Videoarbeiten und Kunstkammerobjekte. Zu den Leihgebern zählen das Ashmolean Museum, Oxford, die Gallerie degli Uffizi, Florenz, das Grüne Gewölbe, Dresden, das Historische Museum Basel, das Metropolitan Museum of Art, New York, das Musée du Louvre, Paris, das Museo Nacional del Prado, Madrid, das Rijksmuseum, Amsterdam, und das Victoria and Albert Museum, London.

„Viele dieser Werke werden nur seltenausgeliehen. Wir freuen uns, dass wir mit unserem Ausstellungskonzept über 80 Leihgeber aus 16 Ländern überzeugen konnten.“

Ortrud Westheider, Direktorin des Museums Barberini

Tibetisch, Einhörnige Gazelle, 18. Jahrhundert, Museum Rietberg, Zürich, Geschenk von Eduard von der Heydt

Die Schau bereitet das faszinierende Thema des Einhorns erstmals in dieser Breite und Tiefe museal auf und erschließt neue kunsthistorische Perspektiven: Sie verdeutlicht, wie das Einhorn in verschiedenen kulturellen, religiösen und wissenschaftlichen Kontexten über Jahrtausende hinweg symbolisch aufgeladen wurde – und beleuchtet bislang kaum beachtete ikonographische Verbindungen und historische Wandlungen.

Die Ausstellung entstand in Zusammenarbeit mit dem Musée de Cluny und der GrandPalaisRmn, Paris. Im Musée de Cluny ist die Schau als zweite Station vom 13. März bis 12. Juli 2026 zu sehen.

Blick in die Ausstellung

„Folgt man den akribischen Recherchen des Museums Barberini, wird klar, dass kein anderes Fabeltier so global verbreitet und bis heute so omnipräsent ist wie das Einhorn. Einhörner begegnen uns überall, sobald wir einmal unseren inneren Scanner angeworfen haben. Das Verblüffendste dabei ist, dass wir eine konkrete Vorstellung dieses Fabeltiers haben, ohne jemals einem begegnet zu sein … Im Barberini faltet sich seine Existenz auf so wundersame Weise auf, dass man nur staunen kann, in welchen kostbaren Werken es sich überall versteckt hat. Und so geht man mit einem verzauberten Blick hinaus in die Welt, der plötzlich überall Einhörner sieht. Man muss einfach genau hinschauen, und schon taucht es irgendwo auf. Nur dass man jetzt weiß, warum.“

art

„Endlich, in einer überaus kühnen Ausstellung, soll alle Welt erkennen: Der Mensch ist ohne Einhorn nicht zu denken ... Kein Fabeltier ist beliebter als dieses, keines löst größeres Verlangen aus … Bis heute zeigt sich im Einhorn "alle Liebe zum Nicht-Erwiesenen, Nicht-Greifbaren, aller Glaube an den Wert und die Wirklichkeit dessen, was unser Gemüt durch die Jahrhunderte aus sich erschaffen und erhoben hat", wie Rilke es formuliert. Oder anders gesagt: Im Einhorn findet die Kunst ihren Körper und ihr Ideal. Das Seltene und Ungezähmte, das Freigeistige und Unerforschliche und ebenso die Idee einer ebenso befremdlichen wie heilenden Kraft. Das Einhorn ist Urgrund und Zukunft. Das Einhorn sind wir.“

ZEIT

„Eine berauschende Reise in die Gefilde des Aberglaubens und der Religion, zu den Anfängen der Naturwissenschaft und den Bemühungen, Fakten und Fiktion auseinanderzuhalten. Vor allem ist es ein Vergnügen, zu sehen, wie das Fabeltier bis heute die Fantasie von Künstlerinnen und Künstlern anfacht.“

Weltkunst

„Eine prächtige Schau … fulminant“

Deutschlandfunk Kultur

„Die beeindruckende Ausstellung spürt der Historie des Phänomens Einhorn nach, dessen älteste Belege rund 4.000 Jahre alt sind und dessen Faszination bis heute ungebrochen ist. … locker und spannend konzipiert ... ein traumhafter Ritt durch die Kunstgeschichte.“

Tagesspiegel

„Wie schafft man eine Ausstellung über ein Wesen, das es gar nicht gibt? Nun, indem man rund 150 Werke, darunter Arbeiten von Albrecht Dürer, Hans Baldung Grien, Arnold Böcklin, René Magritte und Rebecca Horn aus bedeutenden Museen wie dem Louvre, den Uffizien, dem Prado oder dem New Yorker Metropolitan, aber auch aus kleinen, fast unbeachteten Sammlungen nach Potsdam holt. Was der Chefkurator Michael Philipp nach sechsjähriger Recherche, Forschung, Konzeption und Verhandlungen mit rund 80 leihgebenden Institutionen präsentieren kann, ist sensationell.“

Berliner Morgenpost

Für ein „Tier, das es nicht gibt“, aber mit der „Möglichkeit, es sei“, wie Rilke schrieb, hat das Einhorn eine Menge realer Suren hinterlassen, vor allem in der Kunst … Im Museum Barberini sieht man nicht nur jene im Mittelalter etwa auf Tapisserien verbreiteten Darstellungen, sondern auch späte Interpretationen wie von Tizian, Böcklin, Magritte bis hin zu Olaf Nicolai und Angela Hampel. Die Frage ist: Was sind die Einhörner von heute? Im Barberini könnte man nun seinen Blick für solche Fragen schärfen.“

tip

„Einmalige, spektakuläre Schau … fabelhaft“

MAZ

„Die übersprühende Ausstellung im Museum Barberini gleicht einer Wanderung durch den Zauberwald, einer Begegnung mit den Träumen und den Alpträumen der Menschheit … eine prächtige Schau … fulminant“

Deutschlandfunk Kultur

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Trailer: Einhorn. Das Fabeltier in der Kunst

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